Dostatečný přísun vápníku zabraňuje řídnutí kostí.
Vápník je pro lidský organizmus jedním z nejdůležitějších prvků, jelikož zajišťuje zdravý vývoj kostí a skeletu. Jeho nedostatek v mládí, vyvolává v pozdějším věku velmi vážné onemocnění, tzv. osteoporózu, nebo-li řídnutí kostí. To má za následek jejich zvýšenou lámavost. Proto je velmi důležité, aby byl vápník v dostatečné míře podáván zejména dětem v kojeneckém a batolecím věku.
"Nejpřirozenějším zdrojem vápníku je mléko. Podle průzkumů však právě spotřeba mléka klesá již v batolecím věku. Proto se začínají projevovat trendy navyšování obsahu vápníku v mléce a mléčných výrobcích, určených zejména pro děti. Zvýšený přívod vápníku v pozdějším věku již totiž nedokáže kompenzovat jeho nedostatečný přísun v dětství. To si však rodiče stále neuvědomují. V důsledku toho je v České republice každoročně evidováno zhruba 10 tisíc zlomenin krčku stehenní kosti, což je nejpřesvědčivějším důkazem nárůstu osteoporózy u nás," tvrdí odborník na dětskou výživu Doc. Ing. Miroslav Dědek, DrSc.
Osteoporózou trpí často děti, jejichž rodiče dávají přednost vegetariánské stravě. Hladina vápníku v ovoci a zelenině je totiž velmi nízká. U mrkve, jablka, banánu či hrušky je množství vápníku prakticky zanedbatelné a jeho využitelnost v důsledku antinutričních faktorů je dále snižována. To potvrzují i klinické studie o měření hladiny vápníku, železa a zinku u dětí při vegetariánském způsobu stravování, provedené Ústavem preventivní a klinické medicíny.
Tvorba kostní hmoty probíhá zejména během prvních dvou dekád života, tedy během dětství a dospívání. Nejdůležitější fází pro základ tvorby kostní hmoty, vývoj skeletu a pozdější vývoj zubů je kojenecký a batolecí věk. Kostra novorozence obsahuje asi 25 g vápníku. Během dalších let je do kostí uloženo 1000 - 1400 g vápníku. Rostoucí organizmus musí být proto v pozitivní vápníkové bilanci, což znamená, že přívod vápníku musí převyšovat jeho ztráty.
Pokud je příjem vápníku nedostatečný, odebírá jej organizmus z kostí. Denní doporučená dávka vápníku pro kojenecký a batolecí věk je 400 mg. Dle údajů Kliniky dorostového a dětského lékařství v Praze je však přívod vápníku u dětí stále nedostatečný. K obdobným závěrům dospěl i Ústav preventivního lékařství v Brně. Epidemiologické studie přitom ukazují, že přibývá osteoporózy (řídnutí kostí), osteomalacie (měknutí kostí) a jejich negativních projevů.
Denní doporučená hladina vápníku pro předškolní mládež - populační skupinu od 3 do 6 let, stejně jako pro další věkové skupiny a adolescenty činí podle Vyhlášky ministerstva zdravotnictví 800 mg/den.